– невід’ємна частина світової культури та найпопулярніший після чистої води напій у світі. Його історія сягає 2737 року до зв. е., коли китайський імператор Шень Нун першим з людей кинув жменю листя китайської камелії в котелок з окропом і задав цивілізації новий шлях, яким вона із задоволенням подорожує і до сьогодні. Люди купують дорогий чай та дешевий чай, заварюють та п’ють, а чашка настою приносить радість, тонус та умиротворення.

У сучасному світі чай – цілющий напій та духовна практика, задоволення та релакс, тонізуючий напій та багатогранна гармонія смаку. Імениті чайні бутіки, елітні бренди та чайні компанії з історією від 17 століття готові задовольнити будь-яке побажання поціновувачів дорогого чаю. А ті у свою чергу готові платити за особливі сорти їхню високу ціну. Любителі чаю можуть ознайомитися з гідом за чайними сортами від елітних колекційних шедеврів до бюджетних і прийнятних за смаковими якостями сортів (так, і бонусом поради «як купити хороший чай за прийнятну ціну»).

## Преміальний чай

Кращі з кращих. Топ 10, де найдорожчий китайський чай є сусідом елітного японського та індійського.

__Улун Да-Хун Пао, Китай__

Вартість близько 1,2 млн. доларів за кг, не просто найдорожчий китайський чай, а й №1 у світі. Ендемік гірських вершин Уї в провінції Фуцзянь у Китаї. Національне надбання та рідкісний шедевр із улунів. Його дарували найвищим дипломатичним гостям, наприклад президенту США Ніксону під час його візиту до Китаю. Тоді Мао Цзедун подарував Ніксону 200 г як символ дружби.

Історія сорту походить від династії Мін, назва перекладається «Великий червоний халат/мантія», і, згідно з легендою, говорить про епізод, коли імператор обміняв своє вбрання (червоний – колір Сина Неба) на цей чай для врятування життя хворої матері.

Найдорожчий чай Да-Хун Пао виробляють із листя стародавніх материнських рослин (їх лише шість) і він, на жаль, недоступний для звичайних людей (ну, якщо ви не президент США, наприклад). У 2005 р. близько 20 г чаю Да-Хун Пао з материнських кущів було продано за 30 000 доларів, що стало найвищим аукціонним рекордом.
Але дочірні черенки благородних рослин дали початок наступним поколінням чайних дерев. І вже цей чай можна придбати, так за високу, але реальну ціну. Букет – абсолютно такий же, адже для розведення брали ідентичні відведення початкових рослин і використовували класичну технологію того самого улуна. До речі, у магазині laodao.com.ua можна замовити оригінальний Да-Хун Пао із Китаю від правильних виробників.

__Імператорський білий чай Дарджилінг «Срібні голки» (Індія)__

На аукціоні в 2014 році його продали за ціною 1850 доларів за кг, що зробило його найдорожчим чаєм в Індії. Його збирають досвідчені збирачі вночі до світанку (роса негативно впливає на лист) на плантаціях Макайбарі на схилах Дарджилінгових гір. На відміну від звичних сортів червоного чаю, Дарджилінг цей відноситься до ніжних і делікатних білих. Чай виробляють з нерозкритих бутонів і бруньок, вони схожі на срібні голки, і мають тонкий фруктовий аромат, складний смак з нектарними нотками манго і франжипана.

__Зелений чай Гекуро, Японія__

Один з найякісніших зелених чаїв у Японії. 1 кг коштує близько 700-1000 доларів. Перекладається як «перлина або нефритова роса». Чай Гекуро був вперше винайдений правителем Кахеї Ямамото VI у 1835 р. Вирощується в районі Удзі. Технологічний процес вимагає затінення чайного куща, що росте, солом’яними циновками протягом 4-х тижнів до збору кращого листя. Процес зберігає L-теанін, що посилює смак умами у настої.

__Пуер, Китай__

Постферментований чай, спочатку винайдений у 18 ст. як варіант пресованого чаю, який витримував тривале перевезення чайними караванами (використовується процес мікробної ферментації). Витриманий – дорогий чай – вважається одним з найвишуканіших чаїв і продається за 10 000 доларів за кг. Його виробляють у провінції Юньнань на південному заході Китаю, деяким чайним деревам понад тисячу років.

Згідно з легендою через Пуера як чайний скарб в історії Китаю велося безліч воєн. Пуер у торговій мережі представлений у вигляді пресованих млинців/коржиків або інших форм (точа, прямокутників тощо) або розсипний. Має багатий смакоароматичний профіль та користь для здоров’я.

__Улун Тегуань Інь, Китай__

Один з найбільш шанованих і цінних дорогих чаїв у світі, а також майже найдорожчий китайський чай, з високогір’я провінції Фуцзянь, названий на честь божества (Залізна Богиня Милосердя). Ціна його божественно висока (понад 3000-5000 доларів за кг) і доступна не всім смертним, до того ж продовжує зростати через рідкість та складність технології. Настій яскраво-золотистого кольору має горіховий смак та квітковий аромат. Що приємно, в Україні можна купити улун Тегуань Інь весняного (найкращого) збору. І не за ціною особистого літака. Наприклад, у laodao.com.ua найкращі прямі постачальники з Китаю та знижки для своїх клієнтів на дорогий чай!

__Улун вінтажний Нарцис “Шуй Сянь” з високогір’я Вішань, Китай.__

Коштує понад 7000 доларів за кг. Рідкісний сорт, названий на честь легенди про Нарцис, що вирощується і збирається в горах Уї (Фуцзянь), а також у чайній зоні Пінлін (Тайвань). Вишуканий багатошаровий дерево-шоколадний смак із тонким відтінком квіткових та фруктових ноток, інтенсивний аромат.

__Гао Шань, Тайвань__

Коштує понад 7000 доларів за кг. Рідкісний сорт, названий на честь легенди про Нарцис, що вирощується і збирається в горах Уї (Фуцзянь), а також у чайній зоні Пінлін (Тайвань). Вишуканий багатошаровий дерево-шоколадний смак із тонким відтінком квіткових та фруктових ноток, інтенсивний аромат.

__Квітковий Тяньчі, Китай__

з Юньнань (ціна понад 200 доларів за кг) цінується за цілющі властивості та характерний ніжний смаковий профіль. Виробляють із квітів рослини псевдоженьшень Panax Notoginseng (розпускаються 1 раз на 3 роки). Має гіркувато-солодкий та освіжаючий м’ятний смак із присмаком женьшеню.

__Чай «золоті бутони», Сінгапур.__

Коштує близько 7800 доларів за кг. І, ні, це не різновид рідкісних сортів «білі/срібні» голки, бутони та інші ніжні Інь Чжень або «Золоті бутони» з Хунань.

Це дорогий чай не через труднодоступність терруару, рідкість сорту або складність ферментації, його ціна – відповідь на вибагливий запит розпещених любителів – розкіш заради розкоші. Чайні нерозкриті бруньки та бутони зрізають щорічно золотими ножицями, сушать на сонці, а потім посипають їстівними пластівцями з 24-каратного золота. Цей дорогий чай має квітковий післясмак (кажуть, що з нотами золота, а, цікаво, хтось їв золото?) і відомий перевагами, що омолоджують.

## Чай панди або Panda Dung, Китай

Орієнтовна ціна 70 000 доларів за кг. Мила тварина панда викликає розчулення та посмішки. А дорогий чай, що виготовляється за допомогою цих чорно-білих ведмедиків, – обережну цікавість. Це своєрідний аналог елітної «кави лювак», де функцію помічників виконують звірятка циветти.

При вирощуванні «Пандового чаю» як органічне добриво використовується навоз панд. Цей сорт був вперше виготовлений підприємцем Ан Янші на південному заході Китаю, він почав використовувати кінцеві продукти травлення панд із центрів їхнього розведення та продав першу партію напою за ціною близько 8 тис. доларів за 100 г.

## Чай середнього класу

Тут претензії та забаганки не відіграють особливої ролі. Це категорія доброго чесного чаю без виморочних рідкостей або маркетингових ходів. Хороша якість для правильних поціновувачів за адекватну ціну. Найпопулярніша і найчисленніша за назвою сортів категорія.

Ок. Але як орієнтуватися у цьому широкому сегменті чайного ринку?
Сорти? Бренди? Перевірені постачальники? Ага. І всі разом. Славно якщо ви вибрали надійний інтернет-магазин чаю (наприклад, як laodao.com.ua, який подібно до досвідченого лоцмана проведе своїх клієнтів по бурхливому морю чайних змін). А якщо не впевнені?

### На що орієнтуватися в світі, що змінюється, чайних цін і трендів?

– Насамперед, на якість чайного листа – завжди цілісний лист заявленої ферментації і ніяк інакше.
– На гарний відомий сорт (ок, гугл, перевіряємо назву – химерна екзотика типу «жасминові крила імператорського фенікса» або «ароматне дацзибао нефритового циліня» – точно в мінус),
– На перевіреного постачальника з гарною репутацією – фірми-одноденки не мають змоги постачати гарний чай.

Логічний питання «Ім’я, сестро, ім’я?» І, зрозуміло, laodao.com.ua має відповідь. Ось топ чесних сортів на ринку на сьогодні.

__Зелений чай – засіб покращення здоров’я, а також збільшення духовного та метального потенціалу:__

– Китайські (весняний збір) Лун Цзін – ніжний, квітково-нектарний, його називають «Колодязь Дракона» та «Імператорський чай левової вершини»., Бі Ло Чунь «Смарагдові спіралі весни», Хуан Шань Мао Фен та ін.
– Японський Удзі Маття – своєрідний порошковий чай, він вимагає навичок заварювання та прийняття його особливого букета. Але з часів Середньовіччя це дивовижний спосіб знайти єдність смаку з імператорами та сьогунами, давніми ченцями-даосами та сучасними діячами креативного класу.
– Шен Пуер та Шу Пуер – китайський постферментований чай з особливим землесто трав’яним смакоароматичним профілем. Весь спектр сортів, розсипних та пресованих, витриманих та свіжих – суть китайської філософії у фарфоровій чашці. Лист столітніх чайних дерев у сортах «Да Сюе Шань», «Місячне Світло», «Пурпурний Архат» та ін. розкривається дивовижними обертонами смаку.

Улун (оолонг) різного ступеня ферментації – від слабкого до вираженого (від 8 до 80%). Чи не зелений і не чорний – має унікальний смак, все залежить від майстерності чайного фермера та технолога. Кожен майстер унікальним чином адаптує процес окиснення, що робить улун надзвичайно універсальним чаєм.

Форми улунів також відрізняють. Листя може бути нескрученим, згорнутим у кульки або в довгі веретени. Техніка формування покращує смак і аромат.

### Ідеальні та доступні сорти улунів:

– Золотий дракон Цзин Лунь Ча – преміальний високогірний Чай Габа улун.
– Улун Золота Квітка Цзінь Сюань,
– Весняний улун То Гуань Інь Сипін,
– Я Ши Сян Удун Дань Цун,
– Алішань Улун та ін.

Червоний чай – Дянь Хун (пресований або розсипний), який одержують із листя чайного куща камелії китайської (справжній чай). Однак поза Китаю червоним чаєм називають трав’яний напій (тизан) з південноафриканської рослини ройбуш або квітковий чай каркаде (тому що їх настій має відтінки червоного кольору).

Білий чай – ніжний та вишуканий – він не піддається ферментації, чайний лист покритий найніжнішими білими волосками, що відображено у назві. Кращі сорти:

– Бай Хао Інь Чжень «Срібні Голки»,
– Бай Хао Інь Чжень «Спокуса Даосу»,
– Бай Му Дань.

## Чай економ-класу

Кажуть, що хороше не буває дешевим, те саме можна сказати і про чай. Але, як завжди, можливий розумний компроміс. Дешевий чай можна розділити на 2 категорії:

– Стандартний чорний або зелений чай, доступний у більшості торгових мереж (Lipton та ін. – недорогі мари, і ви отримуєте те, за що платите – середній смак, не дуже виражений аромат, не особливо запам’ятовується післясмак або без нього, але концентрація кофеїну, що бадьорить), яка допомагає тримати тонус протягом дня Якщо дешевизна – ваша єдина вимога Найдешевший чай – у пакетиках, і він не має і цих переваг, від нього взагалі краще триматися подалі.
– Сортовий листовий чай більш вищого класу, але за меншу ціну. Доведеться витратити деякий час, щоб пошукати акції, знижки, бонуси тощо. Але воно того варте, тим більше, що приємно отримати щось краще і заощадити. Багато чайних магазинів мають програми лояльності для постійних клієнтів, наприклад, laodao.com.ua нараховує бонуси за покупки, а це вже нижча ціна в середньому. А також спеціальні пропозиції – 6-8 невеликих порцій різних сортів на дегустацію, пробуючи різні, доки не знайдеться ідеальний.

Також ціна чаю – це кількість заварювань. Кілограм якісного чаю коштує недешево. Але … дуже дешево, коли порахуєте кількість чашок у ньому. Хороший чай витримує багаторазові проливи, а дешевий чай із мас маркету доведеться щоразу заварювати заново. Розсипний лист завжди вигідніший. Якщо зберігати в герметичному контейнері, чай залишиться свіжим щонайменше рік.