Після води – напій, що вживається на Землі найбільш часто. У стародавньому Китаї чай вважався одним з семи предметів першої необхідності, так його описували в трактаті династії Сун «Сни про колишню столицю». У японської культурі він служив елементом ритуалу в пошуках просвітлення «саторі» – «Чай і осяяння мають один смак», писала Сей Сенагон.

В Англії післяобідній файф-о-клок займає настільки вагоме місце і демонструє специфіку світосприйняття британців різних часів, соціальних верств і підвалин, що герої керроловського Божевільного Чаювання легко могли б передати сендвіч з огірком до чайного застілля уайльдовскіх леді або вудхаузовскому Берті Вустеру (зрозуміло, через посередництво камердинера Дживса). А наприклад, у Сполучених Штатах чай часто асоціюється з американською революцією – знамените «Бостонське чаювання».

## Чай на історичній арені

Незважаючи на те, що чай пили різними способами в різних культурах – чого тільки вартий знаменитий чай королеви Анни Стюарт, описаний Олександром Поупом в поемі «Викрадення локона», де в резиденції Хемптон-Корт

«Тут королева Анна невзначай
Слухає ради і куштує чай»

За чашкою чаю в палацах і маєтках плелися інтриги, вирішувалися долі, змінювалися фаворитки, фаворити і політичні союзи. Дуже мило про це пише Агата Крісті в детективної повісті «Таємниця замку Чімніз», де за чашкою чаю мало не змінили правлячу династію однієї маленької європейської країни.

В історії Наполеона (того, що імператор, а не торт) пара фунтів чаю теж зіграла цікаву роль – коли ексцентричний князь Федір Гагарін на парі з Наполеоном чаю випив. Точніше, побився об заклад з офіцерами, що доставить самому Наполеону два фунти чаю. Так, саме під час війни 1812 року, коли французи стояли в Москві – шалена ідея. Так, проник, галантно поговорив про гостинність і національний напій, випив чаю і був відпущений імператором в становище. Пізніше князь став героєм війни, кавалером Ордена Георгія і генерал-майором.

Чай також зіграв свою роль в незліченних кулінарних практиках по всьому світу – від східних чайних церемоній, описаних класиками, наприклад, Хино Соудзе:

Срібна ложка
В чай пірнула.
Осінь. Вечір.

Або Іноуе Сіро:
Чути паденье роси …
Будиночок в гармонії тиші.
Піднімається дим. Настоюється чай …

Крім того, чай, як вкрай важливий товар (від опіумних війн, що були викликані необхідністю замінити занадто дороге срібло на опіум як товар для чайної торгівлі Англії з Китаєм, до Бостонського чаювання – знакової події в історії незалежності США), зіграв через океани і континенти безліч вражаючих і часто парадоксальних ролей на світовій арені: ліки древньої медицини, перлина культурних практик, тема шедеврів мистецтва, джерело глибоких духовних прозрінь, але також і каталізатор жорстоких міжнародних конфліктів, незаконного обігу наркотиків, причина нищівних податків і важкої праці. Інь та янь. Витки пари над тонкостінної піалою з золотистим настоєм. Але як писав іспанець Артур Пинеро: «Де чай, там надія».

## Хто і як пив чай в світовій літературі

І хто тільки не … Цей напій улюблений багатьма письменниками, але в західній літературі чемпіони – британці – навіть не розділяючи імперіалістичне завзяття Редьярда Кіплінга, щоб зрозуміти, без чайних плантацій в Індії і Шрі-Ланці романтична і вікторіанська література в тому вигляді, в якому ми її знаємо, практично припинила б своє існування. Згадаємо улюблені сцени чаювань в романах Чарльза Діккенса, Джейн Остін або сестер Бронте та інших. А хіба можна уявити без чашечки чаю детективів: Шерлока Холмса, міс Марпл, Еркюля Пуаро (так, ми пам’ятаємо, що він бельгієць, а не француз, але чай п’є як істинний британець), патера Брауна…

І американці – «хіба в житті є час більш приємний, ніж година, що присвячена церемонії, відомої як післяобідній чай», – пише Генрі Джеймс в «Портреті леді».
Фантастичні істоти тож ґрунтовно підходили до питань чаю – шлях хоббіта Більбо Беггінса «Туди і Зворотньо» почався з візиту компанії гномів на його мирне чаювання. Про бесіду Аліси зі Капелюшником, Березневим Зайцем і Сонею і говорити не доводиться. А Муха-Цокотуха з її драматичним чаюванням і щасливим порятунком?
Загалом, чаю, як і любові, «всі віки покірні», а також жанри, країни і епохи. Це тема заварити чашечку!