є другим за споживанням напоєм в світі після води. Він зігріває в холод, охолоджує в спеку, бадьорить при занепаді сил і взагалі має безліч переваг. Китайська чайна культура з часів найдавніших імператорських династії і до наших днів демонструє, що чашка чаю більше, ніж просто напій. Це священний ритуал, який має як приватне, так і соціальне значення.

Чаювання – давня традиція, яка, сходить до 2727 р. до н.е., коли імператор Шен Нун опустив листя чайного дерева в горщик з окропом десь на південному заході Китаю. Великому так сподобався смак, колір і аромат напою, що він поділився ним з іншими китайцями. Протягом століть Китай був єдиним в світі експортером чаю. А потім з IX століття чайна культура поширилася за межі країни, спочатку в Японію і Корею, а потім на Близький Схід. А по Шовковому шляху була завезена в Європу і далі по всьому світу.

З тоді чайні традиції в усьому світі набувають свої унікальні риси і смак. Ось кілька цікавих ілюстрацій:

## Китай

Для китайців чай – спосіб життя. Різноманітний клімат країни привів до появи тисяч різних сортів і різновидів:

– ,
– жовтий,
– білий,
– ,
– (особливо ферментований чай),
– «зв’язаний чай» і ін.

Мистецтво заварювання чаю, або «чайний шлях» Ча Дао, тісно пов’язане з китайською філософією балансу і гармонії і рітуалізується в церемонії гун-фу. Китайська чайна традиція використовує чай і в лікувальних цілях, і як напій. А також як подарунок, податок імперської данини, ритуал залицяння і придане, спадок і спосіб поклоніння предкам.

## Індія

В країні – найбільшому виробнику і споживачеві чаю, він теж став одним з культурних феноменів – легенда свідчить, що залишивший Китай для проповідування буддизму Бодхі Дхарма, дав клятву не спати під час 9-річної місії. У 3-му році, охоплений втомою, він став жувати чайні листочки. І вони не просто позбавили його від сонливості і дали сили не спати протягом останніх 6-ти років. Не дарма індійські сорти Ассам і Дарджилінг вважаються досить міцними! Індійці люблять чорний чай з молоком, цукром і спеціями. Чай – частина повсякденного життя Індії, але чайна традиція не стала складним ритуалом як в Китаї або Японії.

## Японія

Також перейняла чайні традиції від сусіда-Китаю, але її історія звучить трохи інакше. Змучений безсонням Бодхі Дхарма таки засинає. А прокинувшись, він так розчарований в собі, що відриває повіки і кидає їх на землю. На цьому місці виросли чайні кущі. Японський чай – головним чином, зелений:

– порошковий матча,
– «смажений» ходжича,
– насичений сенча.

Складна японська чайна церемонія «чаною» включає ритуальну підготовку, подачу і вживання збитого в смарагдову піну матчу.

## Північна Америка

Аргентинський Мате «чай єзуїтів» – не стільки чай, скільки спосіб життя. Кофеїн-містячий трав’яний напій, приготований з листя місцевої рослини, п’ють через металеву соломинку «бомбіллу» з гарбузової посудини «калебаса» протягом дня. Мате містить багато антиоксидантів і знижує холестерин.

## Велика Британія

Англійській післяобідній файф-о-клок – символ чайних традицій. Це синонім британської культури і улюблений напій. Вперше чай був представлений голландською Ост-Індської компанією в середині 1600-х років, хоча спочатку був дорогим товаром. Але пізніше став доступний всім верствам суспільства.

## Тибет

Тибетський масляний чай або Поча популярний на холодних високогір’ях Гімалаїв дає зігріваючу енергію. Його готують з коржів Пуер, які подрібнюють в гарячій воді і кип’ятять протягом декількох годин.

## Росія

Самовар став символом чаювання і гостинності давно, ще в 17 столітті, коли торгівля по Великому шовковому шляху принесла чай в Російську імперію. Високий металевий посуд з системою підігріву води вугіллям, на стоїть чайник з концентрованою заваркою чорного чаю. Традиційно чай присмачували цукром, медом, лимоном.