Від Китаю до Єгипту, від Індії до Великобританії чай займає одне з центральних місць в культурі багатьох країн. Хоча в кожній з них є своє слово, за малими винятками, в світі існує два способи сказати «чай». Варіації вимови походять від двох вихідних коренів – «ти / ті» або «ча / чай».

## Як з’явився перший чай?

Згідно з археологічними даними, вирощування і походження чаю вперше датована в Китаї близько 1600 до н.е. Але вважається, що він став відомий раніше – за легендою в 2437 році до н. е. божественний герой і лікар Шень Нун сидів біля котла з закипаючою водою, а поруч ріс чайний кущ, лист з якого раптово впав в окріп. Шень Нун спробував і вирішив, що цей настій смачніше і цілющі, ніж 70 трав.

## Хто придумав слово чай?

Походження слова має варіації. Спочатку тут вирощували в Китаї чайне листя заварюють необробленими і мали гіркий смак. Тому напій отримав назву «荼» tu (ту), що означає «гіркий плід». Пізніше, слово для позначення чаю – «茶» cha (ча) на мандаринському діалекті китайської мови з’явилося в культурі, зареєстровано це було близько 760 р., коли вчений і поет Лу Ю написав трактат «Ча-цзин», або «Класика чаю». Він не накреслив пару штрихів в ієрогліф ту, який став читатися абсолютно інакше як слово ча (茶) – стало згодом загальним для багатьох діалектів китайської мови.

## Морський і сухопутний шлях

Популярна концепція полягає в тому, що два основних слова «ті» і «ча» розрізняються залежно від того, чи був напій завезений в ту чи іншу країну по суші або по морю. У більшості країн, де він був завезений з суші, використовують варіації «ча/чай», в тих, де чай був завезений морським шляхом, використовуються варіації «ти».

Історія походження чаю починається в Китаї, звідки він поширився через Центральну Азію з торговими караванами Великого Шовкового шляху, де чай везли понад 2000 років тому. Він став перською мовою «چای» (чай). Така форма найменування поширилася за межі Персії, ставши, серед іншого, chay на урду, shay арабською, чай російською та українською. Настій листя камелії китайської разом з назвою потрапив і в Африку на південь від Сахари, де на суахілі зазвучав схоже на «чай».
Японські і корейські слова для чаю також засновані на китайському вимові ча, хоча ці мови, швидше за все, інтегрували слово ще до подорожі його по Шовковому Шляху.
Майже тисячу років чай залишався секретом Сходу. Потім, в 1500-х роках в Китай прибули португальці в надії отримати монополію на торгівлю прянощами. Але незабаром після дегустації нового напою швидко усвідомили його потенціал і вирішили зосередитися на експорті чаю замість прянощів. Португальці називали напій ча, як і жителі південного Китаю. З порту Кантона, навколо Гонконгу і Макао португальці відправляли листя і їх назву через Індонезію і південний край Африки до Західної Європи.

Приблизно через 100 років після того, як португальці відкрили чай, пожвавішали голландці і почали імпортувати його, використовуючи власні торгові шляхи. Вперше голландці познайомилися з чаєм в 1607 році в районі Фуцзянь, де основним діалектом був південно-мінський. Хоча ієрогліфом для чаю залишався «茶», його вимова варіювався залежно від регіону. Дотримуючись лінгвістичним звичкам прибережній Фуцзянь, голландці назвали напій «ті».

Ця форма поширилася в Європу через голландців, які в 17 столітті стали основними чайними торговцями між Європою і Азією. Експансивний імпорт чаю і його назви голландської Ост – Індської компанії через океани в Європу дав французьке, німецьке та англійське вимова чаю як «ти / ті». В Індії, яка була однією із зупинок на старому голландському торговельному шляху, і Індонезії – колишньої голландської колонії, чай називали «ті / ти», на Яві – «де».

Незабаром після того, як голландці познайомили британців з дивом чаю, ті попалися на гачок. Великобританія настільки звикла до чаю, що в 19 столітті почала вирощувати в Індії опіум, щоб мати продукт, який Китай був би готовий обміняти на чай. Що спровокувало «опіумні війни» між Китаєм і Великобританією, але це інша історія.

## Що значить слово чай?

Значення слова чай пов’язано з висушеними і підготовленими листям рослини Camellia sinensis – деревовидного чагарника з ароматними білими квітами, широко культивується в Китаї, Японії, Індії. З листя і бутонів отримують гіркувато-терпкий і ароматний напій шляхом настоювання в гарячій воді. Сам ієрогліф має відношення до гіркуватістю в смаку.