Статистика стверджує, що – самий споживаний в усьому світі напій після води. Рослина, що дає сировину для чаю (листя і бруньки) – вічнозелена камелія китайська (Camellia Sinensis) з 2-ма різновидами – китайська та індійська, що складають основу всіх сортів. Для того щоб орієнтуватися у величезній різноманітності чаю, була розроблена спеціальна система класифікації, яка допомагає оцінювати його якість і характеристики.

## Маркування чаю і категорії чайного листя

Основні критерії експертної оцінки категорії якості листового чаю:

– тип і цілісність листя (якість від вищої до найнижчої): цілісний крупнолистовий (leaf), ламаний середньолистовий (broken), мелколистовий (fannings) і висівки або пил / крихта в основному для чайних пакетиків (dust).
– розмір листя (встановлюється просіванням через калібрувальні сита),
– свіжість і сезон збору,
– наявність нерозкритих бруньків (тіпсів) і співвідношення їх до листя, більше тіпсів – вище якість,
– спосіб обробки – механічна або ручна.

Офіційні стандарти єдині, але окремі позначення іноді можуть злегка відрізнятися від країни до країни. Для зручності оцінки сортів чаю, що продаються на міжнародних чайних біржах, мова маркування (терміни і абревіатури) – англійська.

## Розшифровка маркування чаю

На пачці можна знайти важливі характеристики (терміни або прийняті літерні скорочення) якості і сорту чаю.

### Крупнолистовий:

– Whole leaf (цільне листя), Long Leaf (довге листя) або Big leaf (велике листя) – маркування вихідного типу сировини.
– ОР (orange pekoe) – високосортний чай, виготовлений з пари верхівкових ледь розгорнутих, але цілісних молодих листочків, вкритих ніжними світлими ворсинками («бай-хоа», звідси байховий чай), скручених при сушінні. Добре настоюється, має багатий букет.
– Р (pekoe) – свіже розгорнуті чайні листочки, що дають не суперміцний настій, але з багатогранним смаком, ніжним ароматом і легкою терпкістю.
– F (flowery) або FP (flowery pekоe), або FOP (flowery orange pekoe) – високоякісний чай, що містить не тільки листя, але і безліч бруньок – тіпсів.
– PS (pekoe sushong) – середня якість, містить нижнє листя.

### Середньолистовий:

– Loose leaf (з листя, а не з крихти) – загальна маркування категорії.
– ВОР (broken orange pekoe) – найвищу якість в даній категорії.
– ВР1 (broken pekoe 1) – великі чаїнки, в яких можна розпізнати частини листа.
– ВР2 (broken pekoe 2) або BOPF (broken orange pekoe fannings) – невеликі чаїнки.
– BPS (broken pekoe sushong) – з низовим листям, нижня щабель в категорії.

### Дрібнолистовий, який зазвичай йде для наповнення пакетиків:

– D (dust) – пил, дрібна фракція.
– RD (red dust), SRD (super red dust) – з яскраво червоним настоєм.
– PD (pekoe dust), PF (pekoe fannings) – велика крихта / пил.
– FD (fine dust), SFD (super fine dust) і GD (golden dust) – чемпіон дрібної фракції.
– F (fannings) – відсів / середня крихта.
– СТС або LTP – гранульований чай прискореної технології з усередненим смаком і ароматом, але яскравим настоєм.

### Додаткові позначення:

– B (broken) – ламані кручені листя, міцний настій, швидке заварювання.
– T (tips, tippy) містить тіпси – не розгорнути бруньки, що дають виключно вишуканий букет.
– G (golden) – купаж листя і бруньок кращих «золотих» сортів.
– S (speshial) – «особливий», якщо стоїть в кінці позначення, вказує на особливо обраний купаж / суміш листя з характерним букетом.
– S (sushong), якщо на початку, говорить про наявність нижнього листя і дубильних речовин.