Початково чай в Тибеті був напоєм буддистських лам і аристократів. Але поступово, до кінця династії Тан (618 – 907 р. н.е.) чай, який ми сьогодні називаємо пуер, став незамінним напоєм в раціоні простих тибетців.

Екстремальна висота гімалайських гір і сувора температура Тибету не давали змоги виготовляти субтропічний чай, найважливіший елемент тибетського етносу. Імпорт чаю став стимулом для створення мережі караванних маршрутів, відомих під загальною назвою «Південно-західний шовковий шлях» (Xi’nan Sichouzhilu) або «Чайна кінь» (Chama Dao). Починаючи з 7-го століття, щоб полегшити торгівлю чаєм, були створені караванні шляхи через ліси і гори китайської провінції Юньнань в Тибет, Непал, Індію і Бірму.

Південно-західний шовковий шлях став найважливішою торговою артерією стародавнього світу, і був драйвером міжкультурного обміну, сприяючи становленню культури чаю у етносів шовкового шляху. Упродовж торгового шляху (2-4 тис. км) чайний лист ферментувався і взаємодіяв з коливаннями температури, вологістю та мікроорганізмами. Саме завдяки караванному шляху Ча Ма Дао виник пуер, який протягом 6-10 місяців транспортування набував дивовижного аромату, смаку та унікальних для здоров’я пробіотичних властивостей ферментованого чаю пуер.

### Пуер

Чай пуер виготовляється з широколистяних сортів чайної рослини (Camellia sinensis var. Assamica), що росте в регіоні Верхнього Меконґу. Ареал є батьківщиною чайної рослини і охоплює провінцію Юньнань і сусідні теруари країн (Лаос, В’єтнам, М’янма і Індія), що межують з Китаєм.

Численні місцеві етнічні групи в областях зростання чаю, протягом століть виробляли і споживали пуер як тонізуючий засіб і цілющий напій довголіття. Серед цих соціолінгвістичних груп – Буланг (Бланг), Ва, Аха (Хані), лаху, Яо, Хмонг (Мяо), Цзінь, Деанг і Дай. Вважається, що в 3 столітті нашої ери, етноси Буланга, Ва і Деанга, стали першими культивувати чайну рослину.

Спочатку чай пуер використовувався як ліки у китайській медицині. Найраніша відома документація про чай відноситься до 2-го століття до н.е, коли поет Лю Кунь згадав лікарське використання чаю в китайській провінції Цзянсу, де його приймали в формі каші даоські відлюдники. Також чай стали вживати буддійські ченці. Чайне листя давало енергію і концентрацію під час медитації та служили джерелом вітамінів і мікроелементів в убогому чернечому раціоні.

Буддійські монахи стали головним чинником становлення чайної культури по всьому Китаю, Південно-Східній Азії і Японії. Ченці вирощували чайні рослини в своїх монастирських садах і використовували чай в якості ментального стимулу в тривалих медитаціях. Ченці також готували і продавали чай місцевому населенню як тонізуючий засіб і ліки від цілого ряду захворювань.

Китайська медицина цінує пуер за здатність зміцнювати імунну систему, покращувати кровообіг, знижувати вагу, врівноважувати гарячі і холодні потоки Інь-Ян, очищати кров, лікувати ревматизм і хронічні головні болі. Так само пуер – незамінний напій цілісного психічного здоров’я. Чай дарує ментальну бадьорість і підвищує стресостійкість.

### Виробництво пуеру

Листя пуеру отримують з чайних рослин, які ростуть в гірських лісах провінції Юньнань. Чайні рослини ростуть у вигляді дерев висотою в кілька метрів, в екологічно чистому середовищі без використання хімічних добрив і пестицидів. Багате біорізноманіття та культурні традиції етносів, пов’язані з виробництвом чаю, сприяли формуванню численних видів пуеру, унікальних за своїм смаком і оздоровчим ефектом.

Пуер може бути оброблений як зелений або пост-ферментований чорний чай з пухкого або пресованого листя. Після збору врожаю та первинного прогріву чайного листя сировина стає придатною для виготовлення пресованого зеленого шен пуеру або чорного шу пуеру.

Як і деякі інші зелені чаї, зібраний лист для виготовлення пуеру обсмажують, щоб видалити вологу і дезактивувати в чаї ферменти, відповідальні за окислення. Після цього листя скручують вручну, щоб зруйнувати клітинні мембрани для подальшого видалення вологи і надання остаточної форми. Нагріте і згорнуте листя викладають на бамбукові мати для сушіння, щоб запобігти деградації і наситити «смаком сонця» (tai yang wei). На відміну від інших зелених чаїв, етап теплової обробки для зеленого пуеру досить лаконічний, а виразного смакового ферментованого профілю шен набуває з віком. Для зручності транспортування і зберігання листя пуеру традиційно пресують у форми млинців і цеглинок.

Під час подорожей на спинах людей-носіїв, мулів, коней і яків від Юньнані до Тибетського плато, уздовж південно-західного шовкового шляху чай окислювася і ферментувався. В результаті взаємодії з коливаннями вологості і температури, смак караванного чаю поступово, але радикально трансформувався. Згодом смакові характеристики караванного пуеру стали високо цінуватися. Зараз для досягнення смаку і ефекту витриманого пуеру використовується технологія прискореної ферментація, за допомогою якої виготовляють шу пуер.

### Торгівля чаєм на південно-західному шовковому шляху

Вирощування чаю поширилося в тих регіонах Китаю, де дозволяли кліматичні умови, але при цьому чайна культура вийшла далеко за межі Піднебесної. Тибет, Монголія та інші сусідні райони північних і західних кордонів Китаю виявляли значний інтерес до чаю саме через його стимулюючі, поживні та лікувальні властивості. Таким чином, попит стимулював виробництво і торгівлю.

Однак чай був тільки однією стороною торгового рівняння. Зворотний бік караванної торгівлі – бойові коні, що були необхідні Китаю для захисту від гунів і збереження контролю в імперії. Чай і коні стали основою караванної економіки і міжнародних відносин. Китай використовував чай в якості політичного інструменту, для закупівлі бойових коней, створення альянсів, укладення договорів і забезпечення безпеки своїх кордонів. Особливо інтенсивно чайна торгівля розвинулася за часів династії Сун (960 – 1279 н. е.), коли Китай втратив монополію на шовк, а імператор став закуповувати бойових коней через торгівлю чаєм.

Чай був ключовим товаром за часів династії Мін (1368-1744 рр. н.е.) на Південно-західному шовковому шляху. Хоча протягом двох тисячоліть на різних гілках Південно-західного шовкового шляху цінувався і торгувався не тільки чай, але і золото, мінерали, трави, спеції, фрукти, горіхи, зерно, тютюн, опій, ладан, шовк, бавовна і коні. Південно-Західний шовковий шлях історично був пов’язаний з Морським шовковим шляхом і Північним сухопутним шовковим шляхом, синергетично замикаючи глобальну транспортну мережу Сходу і Заходу.

Торгівля пуером на Південно-західному шовковому шляху тривала аж до 20-го століття, але природним чином скорочувалася, оскільки коні перестали використовуватися у військових цілях і були прокладені дороги для ефективнішого транспорту. В середині 20-го століття стався останній сплеск активності, адже дорога і кінні каравани стали товарним мостом, для західного Китаю, який був відрізаний японськими військами, які наступали зі сходу. Ера комуністичного правління Китаю, розпочата в 1949 р, остаточно привела до закриття чайної торгівлі.

### Тибетський пуер

Чай допомагає тибетцям поживними речовинами і вітамінами виживати в суворих умовах гір (і коли переважає молочна дієта з високим вмістом жирів). Тибетські жителі адаптувалися до цих екстремальних умов навколишнього середовища завдяки найважливішому стратегічному продукту в дієті – боджі, масляному чаю з сіллю, маслом яка і цампі – смаженому ячмінному борошну.

Так чай пуер, приготований на вершковому маслі, став основним продуктом харчування і головним енергетичним напоєм тибетців. «…Листя кип’ятять протягом декількох годин, потім настій розливають в бамбукову руру, де його збивають товкачем разом з жменькою солі, дрібкою соди і хорошим шматочком масла – зазвичай прогірклим. Відтак виходить пурпурна рідина з незвичайним чайним смаком, надзвичайно поживна і енергійна». Так описує культуру чаю, російський географ і мандрівник Петро Падмаев, який на початку 20-го століття виконував дипломатичну місію Російської Імперії в Тибеті.

Для приготування тибетського масляного чаю необхідно заварити 8-10 грамів пуеру, на 100 мл води, додати 4-8 столових ложок масла, дрібку солі і спецій. Заварка найчастіше настоюється кілька разів. Кількість настоїв, тривалість заварювання, кількість листя і масла, а також температура води, що використовується у приготуванні вершкового чаю, залежать від пуеру і смакових уподобань. У деяких тибетських громадах настій вершкового чаю розподіляється в ієрархічному порядку. Найстаршим пропонується перша порція, а наймолодшим останні заварки. Щодня тибетці споживають від 6 до 16 чашок масляного чаю. Настій став настільки шанованим Тибетом, що він включений в буддійські церемонії як священне підношення і є символом гостинності, мудрості і благополуччя.

### Чай Пуер в тибетській медицині

Масляний чай в тибетській медицині цінується за дангс-ма – необхідні поживні речовини, які живлять життєву і фізичну енергію. Тибетська медицина сягає своїм принципами в буддійську філософію і індійську аюрведу. Аюрведа проникла в Тибет одночасно з вченням Будди. Ченці і лікарі-лами переосмислили принципи аюрведи і трансформували їх для реалій Тибету. Здоров’я і благополуччя в тибетській медицині сприймаються як баланс і взаємодія 7 енергій тіла. Хвороба сприймається як патологічний прояв, що виникає в результаті надлишку або слабкості 7 енергій тіла, і такий незбалансований стан може бути результатом хвороби на психічному і фізіологічному рівнях.

Хвороба в тибетській медицині класифікується як гаряча або холодна. Хвороба також класифікується як (1) залежне захворювання, викликане минулою кармою, (2) уявна хвороба, викликана демонами, (3) абсолютна хвороба сучасного життя, і (4) абсолютна хвороба нинішнього життя, викликана неправильною дієтою і поведінковими моделями.

На фізіологічному рівні незамінні поживні речовини з їжі і напоїв розглядаються як найбільш впливові з усіх 7 речовин, які можуть створювати дисбаланс енергій в організмі.

Тибетська медицина вважає, що продукти харчування є джерелом крові, м’язів, жиру, кісток, кісткового мозку та регенеративної рідини, що складають тіло. Таким чином, ретельний добір продуктів і їхня комбінація мають вирішальне значення для підтримки благополуччя і профілактики захворювань. Тибетський медичний канон “Чжуд Ши. Чотири тантри” містить 3 розділи, в яких розглядаються дієтичні принципи для підтримки здоров’я і зцілення. Тибетська медична практика підкреслює важливість поєднання харчових продуктів і застерігає від певних харчових нездорових комбінацій. Вважається, що надлишок певних продуктів харчування викликає блокування життєво важливих каналів організму, що створює проблеми з кровообігом. Збалансована і помірна дієта важлива в підтримці відкритих каналів організму і варіюється в залежності від типології людини.

Згідно з уявленнями тибетської медицини, споживання пуеру – в поєднанні з іншими традиційними продуктами – створює ідеальний баланс в організмі і зміцнює кров, м’язи, жир, кістки, кістковий мозок і регенеративну рідина. Пуер особливо корисний при розладах жовчі, викликаних гнівом, злістю, фізичними вправами і травмами. Вважається, що комбінація масла і чаю призводить до балансу між розумом і тілом, спричиняючи кращий синергетичний ефект, ніж кожен елемент окремо. Хоча на території Тибету є сотні власних, ендемічних лікарських рослин, але тільки чай пуер забезпечив тибетську дієту ідеальним балансом вітамінів і мікроелементів.

Лабораторні дослідження підтверджують цілющі властивості тибетського масляного чаю цампа. Масло яка містить приблизно 80% жиру, з яких 2,5% – сполуки лінолевої кислоти. Ці речовини покращують мінералізацію кісток і мають антиканцерогенні і антидіабетичні властивості. Сіль, необхідний для життя людини мінерал, регулює водний баланс. Це цінується на місцевому рівні, щоб урівноважити сечогінні властивості чаю. Ячмінь – джерело клітковини, вітамінів і мінералів, включаючи магній, фосфор і калій.

Пуер є джерелом дієтичних поліфенолів. Ці фітохімічні катехінові з’єднання в чаї забезпечують адаптивну стратегію для подолання стресу від перебування на великій висоті і сприяють прискореному метаболізму жирів. Кофеїн в чаї, ключовий стимулятор центральної нервової системи забезпечує енергією ченців під час медитації і кочівників під час повсякденних справ. У процесі переробки чорного чаю катехіни піддаються окисленню з утворенням окислених високомолекулярних компонентів, тефлавінів і теаніна.

Особливістю пуерів, створених для Тибету, є наявність пробіотичних ферментів в чайному листі. Пробіотики – це живі організми, які благотворно впливають на здоров’я і відновлюють баланс мікрофлори шлунково-кишкового тракту, дихальних шляхів. Пробіотики витісняють потенційних патогенних мікроорганізмів за допомогою антимікробних агентів. Дослідження показали, що пробіотики ефективні при лікуванні діареї, інфекцій верхніх дихальних шляхів.

### Чай пуер і Південно-західний шовковий шлях сьогодні

Сьогодні чай пуер і Південно-західний шовковий шлях живуть новим і зовсім іншим життям. Ринок чаю пуер спекулятивно розвивався більше 30 років і досяг свого піку в 2007 році, коли ціна за млинець дикого пуеру з теруара Менку або Буланшань доходила до 50.000 доларів за млинець.

Ринок пуеру нагадував спекулятивний ринок іпотеки в США. Стрімко зросла фальсифікація, і часто низькоякісні пуери видавали за еталонний пуер з диких лісів Юньнані. Фінансово-пуерний міхур лопнув, як і ринок іпотеки США, в 2008 році, залишивши виробників пуеру зі збитками і підмоченою репутацією. Тим не менше, попит на високоякісний пуер з диких чайних дерев Юньнані залишається високим. Реальна конкурентна ціна пуеру і його унікальні характеристики зробили цей чай гастрономічним явищем глобального масштабу.

Традиційні зв’язки між чайними горами Юньнань і Сичуань та споживачами чаю на території корінних тибетців були значно порушені після 1949 року під час становлення комунізму в Китаї, коли земля і ресурси були націоналізовані. Якість чаю, що надходить зараз в тибетські громади, у багатьох випадках знизилася, оскільки каравани перестали працювати. Глобальний попит на високоякісні пуери перенаправив потоки чаю не в опозиційний Тибет, а на багаті ринки Європи, Америки і Японії.

*Один з найбільш знаменитих туристичних об’єктів Шовкового шляху сьогодні – оазис Даньхуан в пустелі Гобі в Китаї*