Ча Гао (茶 膏 екстракт/смола ) – це легендарний вид чаю, ексклюзивний напій імператорів Піднебесної з тисячолітньою історією та унікальними смаковими і цілющими властивостями. Китайською «ча гао» в дослівному перекладі означає «чайний екстракт». Ча Гао – найкорисніший вид чаю і перший в світі розчинний чай. Ча Гао створений за технологією низькотемпературної екстракції з листя пуерних дерев провінції Юньнань.

З моменту появи Ча Гао став найціннішим чаєм не тільки в просторі чайної культури, а й в китайській традиційній медицині. Складна технологія виробництва Ча Гао, його висока ціна і ореол статусу сформували умови, в яких екстракт пуеру могли дозволити тільки вища правляча і культурна еліти Стародавнього Китаю. Ча Гао був не просто чаєм, перш за все він був символом влади і лікувальним еліксиром китайської традиційної медицини (КТМ). Ча Гао пили як цілющий еліксир для підтримки здоров’я і енергійного довголіття.

Історія Ча Гао – це захоплююча одіссея пошуків і експериментів в прагненні вирішити «Чайну теорію відносності»: як уникнути високотемпературної обробки і максимально зберегти цілющі і біохімічні властивості чайного листа? За тисячолітню історію технологія екстракції Ча Гао пройшла три еволюційні етапи: пропарювання (епоха Тан), виварювання і пропарювання (епоха Сун) і екстракція (епоха Цін і наш час).

## Ча Гао. Епоха Тан

В історії цивілізації Китаю династія Тан (618 – 907) – системоутворююча епоха найважливіших процесів в історії розвитку технології приготування чаю і вкорінення чайної культури в суспільстві. В епоху Тан чайна культура швидко еволюціонувала і зробила парадигмальний зсув в суспільстві по відношенню до чаю і його ролі в культурі і здоров’ї.

Виникли нові інноваційні технології вирощування та обробки чайного листа. Чай зайняв важливе місце в щоденному раціоні китайського суспільства зі стійкою асоціацією цілющого еліксиру і напою здоров’я і енергії Ці. Буддійські монахи поширювали чайну культуру разом з вченням Будди про припинення страждань і досягнення нірвани. Васали і правителі регіонів, бажаючи догодити імператорові, дарували йому рідкісні та унікальні чай. Виникла сфера чайної каліграфії, поезії та декоративного мистецтва.

В епоху Тан чайний патріарх Лу Юй написав першу в світі енциклопедію чаю «Чайний Канон», був створений «чайний податок першого чаю», сформувалася економіка торгівлі чаєм на Шовковому Шляху, і відбулося становлення культури чаю в середовищі аристократів, чиновників, творчої еліти і ченців. Не дивно, що в епоху чайного Ренесансу вперше з’являється дивовижний і легендарний Ча Гао.

Тривала і захоплююча історія перетворення чайного листя древніх пуерних дерев в Ча Гао починається в царстві Дай (теперішня провінція Фудзянь). Перші історичні відомості про Ча Гао зустрічаються в літописі «Весна і осінь десяти царств», в 937 році в епоху Південної Тан. Літопис оповідає, що Ча Гао був піднесений як Гун Ча (贡茶) – чай найвищої якості, що доставляється в дарунок Імператорові. Всього в золотий шовкової парчі було 8 брикетів Ча Гао, створених зі столітніх диких чайних дерев. Ча Гао був подарований Імператору Китаю як унікальний і найкращий цілющий чай найвищої якості, гідний самого правителя Піднебесної, сина Неба і Землі. З тих пір зміцнилася асоціація Ча Гао з імператором і, за принципом, що любить імператор любить і Китай, екстракт пуеру став найціннішим і затребуваним чаєм в Піднебесній.

## Технологія виробництва Ча Гао в епоху Тан

В межах китайської культури, екстракт пуеру Ча Гао – унікальний чай з тисячолітньою історією. Він нерозривно пов’язаний з патріархом Лу Юйем і його «Чайним Каноном». Аналізуючи «Чайний Канон» і технологію виробництва чаю в епоху династії Тан, приходить розуміння, що спочатку технологія екстракції Ча Гао була була осмислена і пов’язана з технологією пресованого чаю.

У «Чайном Каноні» ієрогліф «膏» (gāo, паста/екстракт) ми зустрічаємо в розділі про виробництво чаю. Під час технології створення чаю, в циклі обробки паром і зминання, чайне листя виділяло сік, який випаровували до пастоподібного стану.

Лу Юй описує технологію приготування чаю в сім циклів: збір, пропарювання, м’яття, створення форми, просушка, продування, упаковка. Лу Юй констатував особливу увагу, що справжній і корисний чай під час виробництв обов’язково виділяє Ча Гао. Хоча, Лу Юй і осмислив феномен екстракції під час створення чаю і вважав присутність Ча Гао знаком якості для чаю, він не виділяв Ча Гао в окремий вид чаю.