Думки європейців і китайців про те, що таке чорний чай, розходяться кардинально. Вся справа в тому, що всі темні ми називаємо чорними, а червоні ройбуш і каркаде – червоними. Насправді, по китайській класифікації, всі напої високого ступеня ферментації є червоними. А ось чорним жителі Піднебесної називають шу пуер – постферментірованний чай. У скляному чайнику такий настій виглядає як справжні чорнило. «Червоні» каркаде і ройбуш чайні майстри Китаю взагалі вважають «трав’яними». В общем-то, вони абсолютно праві.

А ось класичні індійські, грузинські і цейлонський чай європейці називають чорними абсолютно справедливо. Більшість сортів, що виготовляються в Індії, Грузії і на Цейлоні, збирають з кущів особливого підвиду. Ще одна причина, по якій ми називаємо «не китайські» напої чорними – це історична випадковість. Вся справа в тому, що англійці, які почали купувати чай в Китаї, вирішили, що його слід вважати чорним через колір. В особливості китайської термінології вони розбиратися не стали.

Пізніше, коли істина з’ясувалася, назва виправляти не стали. Тим більше що сьогодні китайські і «всі інші» чаї – це, як кажуть одесити, дві великі різниці. І хоча деякі індійські та цейлонський сорти збирають вручну, слід зазначити, що плантатори, які працюють для «мас-маркет», рідко використовують ручну працю. Вони часто фасують в пакетики чайну крихту і навіть живці.

## Червоний чай

Класичні червоні сорти – це сировина, ферментоване (окислене) на 90%. Ці чаї мають дуже приємний оксамитово-терпкий смак і насичений аромат (набагато м’якше і багатогранніше, ніж всі чорні настої, які можна купити в магазині).

Цікаво, що це сімейство сортів взагалі не з’явилося б на світ, якби не одна випадковість. Якось в XVI столітті повз чайної фабрики в провінції Фуцзянь проходила китайська армія. Солдати розбили табір прямо поруч з селом в горах і поруч з виробничими приміщеннями. Через кілька днів, коли солдати нарешті пішли, чайні майстри взялися за голови: партія чайного листа повністю пожовкло. Щоб якось врятувати сировину, вони розклали листочки сушитися поблизу тліючого вугілля, що залишилися після солдатських багать. Так з’явився новий дивовижний сорт – Лапсанг Сушонг. Він дуже популярний і сьогодні.

З тих пір готують по одній з трьох технологій:
– сушка листа поруч з багаттям із соснових дров (безпосередньо Лапсанг Сушонг);
– ручна обробка крупнолистних і мелколістних чаїв;
пресування шматочків листів.

## Чорні чаї

Вчені впевнені – чорні настої з’явилися в Індії ще тисячу років тому. В епосі навіть є згадка про те, як це сталося: мавпячий бог відправився в Гімалаї за листям цілющого настою і привіз додому щедру здобич. Мабуть, ця історія є відображенням реального випадку подорожі якогось індійського вельможі або лікаря в Гімалаї. Мавпячому богу вдалося привезти додому листя і саджанці. А ось промислове виробництво чайного листа в Індії почалося лише в XIX столітті. Правда, ця подія обернулося для Піднебесної справжньою трагедією.

*Увага! На острові Тайвані вирощують «чорний улун». Він має неймовірний смак: вугілля, серпанок багаття, відтінки ожини і шкіряного ременя … Чи зрозуміє тільки справжній майстер. Спробуєте?*

У XVIII столітті король Георг спробував умовити китайців погодитися продавати чай англійцям, але ті навідріз відмовилися. Англійці не стали розбиратися в засобах і почали вимінювати на листя … опіум. В результаті трапилися дві Опіумні війни, і в Китаї настав культурний і економічний занепад. Тим часом європейцям вдалося вкрасти кілька чайних кущів. Їх висадили в Індії. З тих пір існує два чаю: червоний і чорний. Хоча і перший, і другий мають один і той же колір.